Le vin est une activité comme peu d'autres. En plus de réunir les amis et les plaisirs à table, de rapprocher les cultures, de partager et de fédérer les passions, il peut aussi lier des amis autour d'un projet viticole. C'est un magnétisme irrésistible. A travers le pays, plusieurs de ces alliances plus ou moins probables incarnent ce sortilège.
Le projet Elite Vinhos est une autre de ces incroyables histoires d'associations de volontés et d'affinités. Il est facile de tomber amoureux du Portugal, et l'histoire et la culture anciennes de Reguengos de Monsaraz, des monuments mégalithiques, des chapelles et des structures de guerre du passé, une histoire entrecoupée de vignes, de vignes, d'oliviers, de caves à vin, de pots et de cuves, est née encore une autre histoire, de ceux qui sont tombés amoureux du pays et, surtout, de la région.
Le récit de cette histoire est très récent, matérialisé en 2017, mais l'année 2014 a donné le coup d'envoi à ce projet. Au départ, une chronique comme tant d'autres. Un couple franco-irlandais, Mary Wilkinson et Christian Vermet, qui après avoir vendu des entreprises d'un autre secteur d'activité, dans la production de montures de lunettes, se lancent dans la viticulture et le commerce du vin. Et parce qu'ils aiment l'Alentejo, c'est là qu'ils ont avancé, acquérant la Herdade de Ceuta.
Mais cette intrigue ne s'arrête pas là. L'autre moitié est toujours portée disparue. Ce couple est rejoint par un autre. Un couple sympathique, portugais cette fois, oui, déjà bien dans le monde des vignerons et des vignerons. Filipe Perdiz, ingénieur agronome de profession, avec plus de 20 ans d'expérience dans le domaine du conseil œnologique et de la viticulture, aspirait à réaliser son ambition habituelle, être vigneron dans son propre projet. Avec son épouse Helena Godinho, ingénieure agro-alimentaire de formation, poursuit une carrière professionnelle dans le secteur du vin. Le groupe des fondateurs du projet est complété. Comment monter un projet ensemble ? A table, c'est clair ! Dans la convivialité, dans la dégustation et le partage des vins, dans la découverte de la communion des idées, des rêves et des envies de faire. Dans ce cas, faire des vins, des vins de qualité et une identité incontestable de l'Alentejo.
Que le travail commence ! Acquisition de plus de vignes, déjà sur les 110 hectares, plantées de cépages indigènes, qu'ils se sentent adaptés au lieu, se sentent chez eux, puis d'un bâtiment agricole, transformé en chai, où ils vinifient et embouteillent leurs premiers vins, à leur son rythme et sa volonté. Le tout sous le signe de la durabilité, du respect de la nature et d'un lien fort avec les origines. Naturellement et logiquement, sa conscience écologique était en voie de conversion vers la production biologique. Les différences font la force du travail de groupe. Affiné dans le travail de terrain, comme s'il s'agissait d'un «laboratoire» ouvert, dans l'étude des différents aspects de la viticulture, ce qui les a conduits à un partenariat avec PORVID (Association portugaise pour la diversité de la vigne), afin de réaliser étudie les cépages, contribuant ainsi à s'adapter à des enjeux tels que le changement climatique.
Et c'est pour cette terre de l'intérieur, chaude et peu pluvieuse, aux sols argilo-calcaires, que s'appuient les cépages et aboutissent à des vins exemplaires à l'accent alentejo. Mettez en surbrillance les cépages Siria (Wardrobe) Gouveio, Antão Vaz en blanc, en Aragonêz, Touriga Nacional, Alicante Bouschet, Moreto Preto. Ce dernier, qui se sent « chez lui » dans ce domaine, a été préservé, issu d'une vigne de 80 ans portée dans une cuvette. Entrez le lot de vin rouge Herdade de Ceuta. Les premiers vins sont là ! En plus des marques déjà disponibles, 3 Folhas et Herdade de Ceuta, il y aura aussi Artesano, qui sera le meilleur vin, dans lequel les vignerons sont invités à explorer les variables de pouvoir travailler avec la matière première de ce projet. Des choses très intéressantes vont arriver, c'est certain !
